书籍与互联网的界限即将消失

　　文/Hugh McGuire

　　译/任文科

　　英文原文：The Vanishing Line Between Books And Internet

　　几个月前，我在Twitter上发布了一条留言：“‘互联网’和‘书籍’之间的区分是非常武断的，这种区分将在5年内消失。现在就开始适应吧。”

　　这条留言收到了一些否定的反馈意见。但我确信，这种转变将要发生，也应该发生（尽管我拿不定具体的时间表）。之所以说应该发生，是因为一本以恰当的方式挂接到网上的书籍是一种比没有这么做的书籍更具价值的信息集合体。一旦某物“以恰当的方式挂接到了网上”，这种事物就成为了网络的一部分。

　　之所以说这种转变将要发生，是因为：所谓书籍，就是一组数据（文本加图像），轮廓清晰的结构（章节、标题及说明文字），元数据（标题、作者及ISBN)，再加上一些用来美化的外观设计。换言之，书籍就是一个碰巧写在纸上、没有跟网络连接的网站。

　　迄今为止，电子书基本上都是纸质书的数字版本：可以在各种数字设备上阅读，带有一些浮华的小玩意儿，例如视频。尽管电子书和纸质书之间的虚假战争将继续下去——你可以躺在沙滩上阅读一本无需带电池的纸质书，也可以在晚上不开床头灯，阅读电子书——这些战争仅仅触及书籍数字化运动真实意义的表面。这些战争依然无视跟真正的数字化书籍（而不是我们当前所理解的那种虚假的，没有跟网络连接的“电子书”）相伴的真实但人们尚未意识到的价值。

　　将电子书仅仅视为阅读书籍的另一种方式，让出版机构忽略了一个完全未知的商业领域将引发的恐慌，把全部的注意力集中在了一种至少在结构上（甚至有可能在盈亏方面）类似于纸质书的书籍种类。虽然你可以列举出纸质书相对于电子书的优点和缺点，但跟我们预期挂接到网上的数字信息将展露出的那类优点相比较，这些优缺点仅仅是旁白而已。

　　这种状况的引人注目之处在于——但是，鉴于出版机构的保守性质及完全未知的商业模式，这并不令人惊讶——我们用一个不能用电子书来做的事情的细目清单来为电子书下定义。

　　——你不能深层链接至一本电子书的内容，比如特定的页面、段落章节、图像或图表。

　　——你不能真正地“链接”到一本电子书，只能链接到那本电子书实例的各种接入点，因为没有可供链接的规范的“电子书”。没有某一章节的永久链接，电子书自身也没有统一资源定位地址(URL)。

　　——你（通常）不能复制和粘贴文本，这或许是我们最想做的事情。

　　——你不能在1942年关于蒙特利尔的所有书籍的范围内展开查询，即使这些书出自同一家出版社。

　　之所以不能用电子书做这些事情，是因为我们依然认为书籍生活在互联网之外，即使它们带有一些数字化的味道。你或许可以在网络上购买这些书籍，但书籍的内容并没有跟网络连接。电子书是一种在其没有成为网络一部分的情况下，方便人们购买和阅读书籍的尝试。

　　许多人不想让书籍成为网络的一部分，因为我们根本就不知道，倘若这种情形出现，出版业将变成什么模样。这种态度将缓慢或快速地发生改变。虽然对读者来说，书籍数字化的价值主要集中在容易获取、方便阅读方面，然而，一旦书籍像架构良好的网站那样容易访问，我们就将发现大量未被开发且未知的价值。

　　一些人探索的电子书开放规范EPUB的秘密在于，一个EPUB文件真的就是一个用XHTML编写、具有一些特殊特征、被包裹起来的网站。它是独立的（像一本书一样！有前后封面！），相对而言，用电子书来做人们预期能够用网站做的事情，是比较困难的。EPUB的确是一种在读者或出版商不知情的情况下构建网站的一种方式。

　　但EPUB规范中的一切事物，已经为下一个明显但令人惊恐的步骤做好了准备：让书籍跟网站、数据库、博客、Twitter、地图系统及应用程序一样成为网络的一部分。

　　在我所知道的出版业中，很少有人谈及这一话题，但数字化变革的基础已经摆放在那里了。如果你正在关注出版业的长期商业图景，这就是你应该关注的领域。你可以问一下Google，这家公司一直在用Google Books为这一转变奠定根基。

　　API是“应用程序编程接口”的简称。聪明的网络公司建立API的目的是，其他创新型公司和开发商可以在它们的基础数据库和服务之上构建工具和服务。

　　比如：

　　——Google Maps含有一个API接口，这样地理定位服务商（比如Yelp）就能使用Google Maps及其包含的商业数据，更好地为其客户服务。

　　——Twitter含有一个API接口，这样其他的服务商就能建立Twitter客户端，搜索Twitter，提供Twitter分析等等。

　　——亚马逊网站（Amazon）含有一个可以让开发商很容易找到并指向产品信息的API接口。

　　——维基百科（Wikipedia）含有一个API接口，这样你就可以用维基百科文章（比如，“伊拉克战争”）上的每一个编辑条目制作书籍。

　　出版商将自己视为API提供商、或其出版书籍的应用程序编程接口的那一天还远远没有来临。但我们已经无数次地见到这样的情形：当数据向世界开放（经常是选择性的）时，价值就将增长。这是互联网的真谛所在，也是书籍出版最终的发展方向。

　　我并不确切知道书籍的API接口将是什么模样，我也不确切知道这将意味着什么。我不知道，当书籍真的成为网络一部分时，人们将开始做哪些聪明事。但我的确知道，这一幕将要出现，“出版的未来”与之相关。当前的电子书世界，是迈向数字化连接书籍生态系统的一种过渡性产物，这一生态系统的形态将完全有别于我们目前所看到的书籍世界。

　　休·麦圭尔（Hugh McGuire）为O'Reilly媒体公司撰写跟媒体与出版相关的文章。本文获得该公司授权，选自《书籍和互联网的界限即将消失》一文。