什么刺激了API淘金潮？

　　文/Dan Woods

　　今天，在互联网的几乎每一个领域，你都能看到一股全方位的淘金浪潮，而浪潮聚焦的目标就是API。

　　API是“应用程序接口”（Application Program Interface）的缩写，几乎从来没人使用全称。它的商业价值在于其聚合了多种威力强大的应用功能，为开发者提供了一个编程工具，能够很好地促进销售、市场营销以及锁定客户。API的发展势头迅速，不仅对硅谷技术巨头至关重要，对每一家公司的重要性也不容忽视。

　　API让开发者能够编写新的应用程序，在API下纳入这项服务。例如，在eBay网上，程序员能利用API开发一个入口程序，把公司产品目录上的所有商品都导入eBay的拍卖站点。反之亦然，程序员可以利用API，将eBay上的拍卖品和亚马逊（Amazon）上的销售商品导入自己的应用程序里，帮助商品寻找更多的新买家。

　　目前，API竞争最白热化的战场是无线互联网，竞争的关键在于平台——为编写某种应用程序而搭建的相关API体系。两大巨头：苹果公司的iPhone平台和谷歌公司的安卓平台都在争相吸引程序员使用自己的API平台。当程序员编写的软件为用户所接受时，就能通过API平台，依广告获利。当用户热衷于使用一款软件，他会在里面花上不少时间，这正是平台搭建者的目的。你可以把这种行为称作“锁定”或者“沉迷”。这种流量能够保持稳定，并且带来收入。微软的Windows mobile是第三家主流平台，它努力追赶着前两名，紧随其后的还有很多竞争者。

　　如果上面的说法看起来有点晦涩，让我们来看一些具体数字：根据《程序网络》（关于互联网API的权威出版物）的编辑约翰·穆萨（John Musser）提供的数据，谷歌和Facebook每天有50亿次API应用请求，Twitter每天有30亿次，这占了它全部流量的75%。客户关系管理网站Salesforce.com的一半流量来自API。所以，不用考虑什么API，想想这就是几十亿美元在晦涩的编程方法之下来来去去吧。

　　联合广场风险投资公司（Union Square Ventures）的合伙人弗莱德·威尔逊（Fred Wilson）今年年初的投资策略笔记中写道：“开发者是新兴的强势用户。如果你能迎合他们的需求，你就能捕获一大批具有显著网络效应的用户群。”而想要迎合开发者的需求，你就必须为他们提供一个API来玩。

　　创建和应用API的潮流是靠长尾经济驱动的。生产工具本身基本是免费的。开发者能够为各种特定的需求开发应用程序。即便每个应用程序都不是非常流行，但当几千个应用的流量累积在一起，就十分巨大了。而且，因为每个应用都针对某个特定的需求人群，用户的黏性会很强。

　　移动设备的爆发式增长，加上iPad 之类的手持终端不断涌现，就算再大的公司也不可能为所有平台的所有需求编写软件。“那些知名企业面临两难的现实条件：越来越多的客户从浏览器转向了手机和手持终端的应用，但开发经费则日益紧缩。API平台能够让企业获得有力的杠杆，用低成本撬动高需求。”API开发公司阿皮吉（Apigee）的CEO谢特·卡普（Chet Kapoor）说道。

　　越来越多的公司开始利用API拓展自己的业务。穆萨打开了他的网站，上面有一份2005年的API应用目录。它从2000年开始追踪API的市场表现。“从零到第1,000个API，用了8年时间。但达到了2,000个只用了18个月，”他接着说道，“在2010年，每个月新增的API是去年的两倍。”

　　新诞生的API不止局限于技术公司，而是来自几乎所有行业的不同规模和形态的公司。连《圣经》都有6个相关的API。一群为小企业提供API服务的小公司制作了一个网站，介绍各自的API系统如何整合在一起。

　　谷歌和亚马逊这样的巨头已经提供了一套完整的API服务，不过对API应用的基础支持，以及确保应用能够承受大流量访问的技术市场正在兴起。阿皮吉公司为API应用提供一个前置的系统，确保应用在大流量下保持稳定。阿尔卡特·朗讯公司（Alcatel-Lucent）的开放API服务则给电信公司API的开发者提供了一站式的商店服务，也就是让你能够编写一个应用程序之后，在任何网络上运行。这让我们每个人都能通过编写应用程序，利用包括位置特点、身份、影响在内的网络信息。另外像玛谢（Mashery和三思盖尔（3Scale）公司则提供API的推广和营销。

　　劳拉·马琳（Laura Merling）是阿尔卡特·朗讯公司的API业务主管。今年该公司为了能更贴近开发者而收购了ProgrammableWeb网站。“最开始，人们都怀疑为什么需要网站。随后大家都明白了，并且人人都拥有了一个网站，”马琳说，“API的情况也是如此。对大部分希望获得更多用户的企业来说，API都是不可或缺的工具。阿尔卡特·朗讯正在关注超越移动应用的API，例如IPTV、互联汽车以及其他更多的客户连接平台。API将成为通向广阔市场的窗口。”

　　换句话说，问题已经不是“要不要API”，而是怎样利用API扩大你的受众，并服务好你的客户。

　　作者丹·伍兹（Dan Woods）是Evolved Technologist研究公司的首席技术官和编辑，该公司专门研究首席技术官和首席信息官的需求。伍兹为其文章中的许多公司提供咨询服务。详情请登录evolvedtechnologist.com。

　　英文原文：What's Fueling The API Gold Rush