谷歌宣布VP8开源 网上多媒体或不再依赖Flash

　在iPad不支持Flash引起口水战之后，互联网多媒体战场再次硝烟弥漫。在今年5月中旬举办的Google I/O开发者大会上，Google宣布了一项网络视频格式的开源项目WebM，其核心是视频编码技术VP8。Google声称它能够在相同码率下提供比当今流行的H.264更好的画质，或是在相同画质下使用更少的带宽。Google这一动作为本就扑朔迷离的下一代互联网多媒体之争增加了不确定因素。
　　VP8开源激怒乔布斯
　　今年2月，Google以1.246亿美元完成了对On2 Technologies的收购。在完成收购之后的第三个月，Google开放了其拥有的VP8视频编码技术源代码并免费提供给所有开发者使用。业界普遍预估Google将利用YouTube在网络视频领域的霸主地位逐步推广WebM，并将与苹果支持的H.264一决高下，甚至结束互联网多媒体对Flash的依赖。
　　这一做法，一下激怒了脾气暴躁的苹果CEO史蒂夫·乔布斯。他说：“视频编码器涉及专利。包括苹果在内的几家公司，已经把自己的专利放在一起组成一个‘专利池’。不幸的是，因为某些解码器的开源，我们无法保证那些解码器不会侵犯到他人专利。开放标准与免版税或开源是不同的概念。”
　　VP8产品开发副总裁David Dudas和来自 Sorenson Media的CEO皮特·萨希(Peter Csathy)指出了苹果不喜欢VP8的几点原因：首先，苹果担心Google会控制视频格式，使苹果失去对互联网视频的控制力;其次，苹果已经说服了很多公司采用H.264格式，而且这一标准已经在iPad和iPhone上运行得很好，突然杀出的VP8可能会打乱目前的大好局面;最后，苹果与Google目前关系紧张。
　　业界人士指出，WebM项目或许有利于缓解Ogg Theora和H.264两种标准之间的冲突，但若不能得到微软和苹果的支持，则很难成为事实上的网络视频标准。
　　VP8尚不完善
　　X264(基于H.264用于视频编码的开源库)视频压缩格式开发者詹森·加勒特格拉斯(Jason Garrett-Glaser)近日在AppleInsider网站上发表文章称，VP8性能低下，不完善，会面临专利问题。
　　Sorenson Media公司利用其Squish编码工具打造了两段相同内容的视频，分别使用WebM和H.264格式，结果发现，两者的码率和文件尺寸几乎相同。
　　有网友评论说：“我一直认为H.264的规格写得太冗长，但和VP8相比，至少它是精确而详细的，不会杀伤我太多脑细胞。”
　　微软此前曾表示，如果用户的PC上安装了VP8编码器，那么通过IE9和Silverlight就可以直接播放WebM视频，但是否将VP8编码器直接嵌入到Windows中还有待商讨。
　　很多公司也都表示了支持WebM的意愿，它们包括软件厂商Skype、Adobe和Oracle以及硬件厂商AMD、ARM、罗技、NVIDIA、高通、MIPS和德州仪器。Google表示：“Google将与硬件厂商合作以便让更多的设备可以支持WebM，正与众多的显卡和芯片厂商密切合作以在它们生产的芯片中加入对VP8硬件加速的支持。”
　　虽然免费、开源的视频编码可以加快HTML 5的普及速度，同时也极有可能成为互联网的视频标准，然而，Google发表声明以来，多方都在担心VP8编码器的许可以及性能问题。
　　谁来加速未来的HTML5
　　HTML5的一大特色就是多媒体应用。目前的网络视频大多是通过Flash处理的。传闻，微软正在准备推动一种能胜任Flash大多数任务但不专属于任一家公司的网络视频技术。而不断向Flash开炮的苹果从来就没打算支持Flash。
　　在网络视频标准选择上，Ogg Theora和H.264正相持不下。微软是H.264专利池的主要贡献者之一，因此决定在Windows操作系统和IE9浏览器当中支持该标准。苹果也在H.264专利池当中拥有一项专利，因此也支持H.264格式，并表示H.264将成为Flash技术的替代产品。
　　目前，Google自家的YouTube，微软的IE9，苹果的iPad、iPhone和Safari都支持H.264编码。这一编码格式的回放画面质量要高于Ogg Theora编码格式。但Mozilla和Opera对H.264格式持反对态度，因为Ogg Theora是完全开源的，而使用H.264则需要获得MPEG LA的授权。不过，MPEG LA已经在2月宣布，他们将H.264免费授权期限延长到2016年，希望Mozilla和其他公司支持他们的标准。此外，制定HTML5技术规范的业界人士也表示，网络视频标准不应仅选择特定的编解码器。
　　虽然HTML5标准的视频功能将对Flash构成重大威胁，但Google已与Adobe结盟。谁都不得罪的Google已决定在其Chrome浏览器中加入对Flash的支持。正因为如此，Adobe首席技术官凯文·林奇(Kevin Lynch)也投桃报李地表示，新的Flash播放器将集成VP8功能，有望于一年之内发布。
　　在Google I/O大会期间，微软IE部门总经理迪安·哈查莫维奇(Dean Hachamovitch)公开在其Blog中表示，微软IE9浏览器今后将支持VP8视频编解码技术，目的是提高IE9的开放性和兼容性。微软IE9除支持HTML5标准外，还将支持H.264格式的视频内容播放，同时支持VP8视频技术，前提是用户必须在Windows机器当中安装VP8解码包。他强调，在IE9正式支持VP8之前，尚有一些“特定的技术问题”需要解决。
　　VP8的开源，同时解决了H.264授权费用问题和Ogg Theora的回放画质问题，但也面临着反对意见。苹果一直是H.264和HTML 5视频回放的坚定支持者，让它改变视频编码不是一朝一夕就能办到的事情。
　　照目前的情况看来，未来数年，互联网多媒体仍将是多种编码并存。似乎，这些浏览器开发者只顾着自家的竞争利益，却忘了考虑用户的立场。