NASA推翻恐龙大灭绝“杀手陨石”假设

美国太空总署科学家认为，“Baptistina 行星族”不是恐龙灭绝的元凶

　　科学家深信，距今约 6 千 5 百万年前，一颗巨大的陨石撞击地球，造成恐龙和其他生物“大灭绝”，后来有人猜测罪魁祸首正是“Baptistina 行星族”；本月底，美国太空总署（NASA）宣称，他们的观测结果推翻了 Baptistina 是元凶的臆测。

　　2007 年，一个研究团队利用地面望远镜观测到漂浮于太空的陨石，进而认定原始 Baptistina 行星于 1 亿 6 千万年前先与另一颗小行星相撞，碎裂成许多大如山脉的陨石，而其中一个巨大陨石后来冲撞地球、造成物种毁灭。

　　太空总署天文学家推翻了前人的假设。他们发现，尚未碎裂的原始 Baptistina 行星其实是在距今 8 千万年前遭到撞击，而由 Baptistina 的体积推断，它的碎裂陨石不可能在 6 千多万年前就抵达地球。研究团队一员、天文学家曼瑟（Amy Mainzer）表示，“我们相信，陨石需历经数千万年时间，才会冲撞地球。”

　　2010 年 1 月开始，运行于地球轨道的“广域红外线巡天探测卫星”（Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE）利用红外线巡视外太空两次，观测了包括 Baptistina 在内的 15 万小行星，并发现超过 3 万颗新星。

　　科学家普遍认为，直径 10 公里大的陨石撞击地球使恐龙绝种，证据包括墨西哥湾（the Gulf of Mexico）附近的巨大陨石坑，以及古老地层中发现的奇特“外星矿物质”。然而，科学家至今仍无法确知哪一颗小行星是“大灭绝”的始作俑者。