全世界的数据中心，耗多少电？

英特网是人类史上最重要的发明之一，其重要性不亚于印刷术的发明。如果说书本解除了空间的限制，让信息可以自由地在不同的地区、不同的阶级、不同的民族间散布，以至于最终打破了这些藩篱，那因特网则是打破了时间的限制，让信息可以实时地传播，一则消息通过网络，短时间内就可以被所有人所知晓。同时，网络渐渐地成为了无可比拟的大信息整合体，无论什么媒体、什么服务，都逐渐地移上了网络。

英特网在概念上是虚拟的，但在现实中，它便是由大把大把的各式服务器所组成，为了管理方便和成本考虑，通常这些服务器都会集合在所谓的数据中心（Datacenter）或服务器农场（Server Farm）里。史丹佛大学土木与环境工程系的教授 Johnathan G. Koomey 最近发表的一篇文章，就着眼在这些数据中心对全球耗电量的影响，以及近期来的一些发展趋势。

根据该报告的推算，目前全世界的数据中心在 2010 年共耗去 1,988 亿度（千瓦*小时）的电力，约是全球 2010 年总发电量的 1.1 至 1.5%。听起来并不大，但是要知道，和家庭用电、工业生产用电等用电大户相比，平常不太受人注意的数据中心竟然能占到超过 1% 之多，其实是相当惊人的。在拥有大量数据中心的美国，这个比重还要再更高一些，约有 1.7 至 2.2% 之多。尽管如此，报告指出这个数字已经低于在 2005 年时所做的预估 -- 当时预测从 2005 年到 2010 年的五年间，数据中心的总耗电量将增长一倍，但实际上只多了 56%。

Koomey 分析，这背后的原因是因为前一阵子的金融风暴延缓了新数据中心的需求，再加上最近几年芯片的研究方向从高速逐渐转向省电，但是其他分析师认为随着愈来愈多的资料和服务移转到云端之上，数据中心的数目势必还要继续增加，现在所看到的相对平缓趋势，很有可能只是暂时的。未来因特网占去的资源，可能会比你我想象的还要多上许多。

不过这也不是没有解决方法的 -- 做为业界的一哥，或许 Google 的做法对其他人来说就很有参考性和启发性。在另一篇报告中，一位 Google 主管告诉 Koomey，他们的近百万台服务器（这个数字是外界的估计值，对 Google 来说当然是重要的企业机密）耗去的电力，大约只占全球数据中心的 1% 左右。这主要是拜 Google 完全自己设计、制造自己的服务器所赐，所以可以为各种应用做服务器架构的优化，当然在可能的情况下，Google 也会尝试一些不一样的技术，例如把服务器盖在海上以减少散热的困难度等等。

所以虽然只是平凡如上网买个东西、发个推、下载首歌、或是看个 Engadget，这背后的基础架构之庞大、电力消耗之多，可是相当难以想象的呢！