“信使”号准备进入水星轨道

　　经过6年又7个月的太空之旅，“信使”号探测器将于北京时间3月18日上午9时45分启动入轨制动发动机，进入太阳系最内侧的行星水星的轨道。

　　探测器将通过15分钟的减速，降低到轨道运行速度。探测器所在轨道的最低高度为200公里，一周约12小时。在它进入水星轨道时，距离太阳只有4614万公里，距离地球有1.5506亿公里。信使号上的燃料预计可以让它对水星进行4个水星年（一个水星年等于88个地球日）的科学考察活动。它将调查水星表面的化学成分、地理环境、磁场、地质年代、核心的状态及大小、自转轴的运动情况、散逸层及磁场的分布等。在那之后，由于不再能够维持特定的轨道高度，数年后它将在水星表面坠毁。