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本章修改自《使用 Subversion 进行版本管理》的相同章节，它的在线版本位于: http://svnbook.red-bean.com/。
这一章是对 Subversion 一个简短随意的介绍，如果你对版本控制很陌生，这一章节完全是为你准备的，我们从讨论基本概念开始，深入理解 Subversion 的思想，然后展示许多简单的实例。
尽管我们的例子展示了人们如何分享程序源代码，仍然要记住 Subversion 可以控制所有类型的文件－它并没有限制只为程序员工作。
Subversion 是一种集中的分享信息的系统，它的核心是版本库，储存所有的数据，版本库按照文件树形式储存数据－包括文件和目录，任意数量的客户端可以连接到版本库，读写这些文件。通过写数据，别人可以看到这些信息；通过读数据，可以看到别人的修改。
所以为什么这很有趣呢？讲了这么多，让人感觉这是一种普通的文件服务器，但实际上，版本库是另一种文件服务器，而不是你常见的那一种。最特别的是 Subversion 会记录每一次的更改，不仅针对文件也包括目录本身，包括增加、删除和重新组织文件和目录。
当一个客户端从版本库读取数据时，通常只会看到最新的版本，但是客户端也可以去看以前的任何一个版本。举个例子，一个客户端可以问这样的历史问题，“上个星期三的目录是怎样的？”，或者“是谁最后一个修改了这个文件，改动了什么？”，这些是任何版本控制系统的核心问题: 系统是设计用来记录和跟踪每次修改的。