Web 2.0的時代來臨

上週我們談到Web services是服務導向架構 (SOA; Service-Oriented Architecture)的血肉；而正確的設計觀念和周詳的導入規劃則是SOA 的靈魂。如果只是趕時髦、為Web services而Web services，無法掌握導入的精髓，那麼充其量也只不過是具行屍走肉罷了，更別說能夠為整體IT帶來多大的助益（搞不好會適得其反）。

上次談到科技發展的兩個曲線–炒作曲線和導入曲線。這次我想從其他的層面來看Web services觀念的起源、發展所處的階段，以及技術上所覆蓋的層面。

1994 年網頁瀏覽器的出現，迅速地讓World-Wide Web在短短的幾年間，首度達到前所未有，一個真正橫跨全世界的超級資訊庫，所有的文件都遵照相同的格式提供出來，並相互串聯。

如果我們從技術的角度探究Web之所以能成功，會發現遵循開放標準所帶來的鬆散藕合(loose coupling)是最重要的關鍵。怎麼說？站在一個使用者的立場，我只要有一個瀏覽器，不管是用什麼平台--PC、Unix、Mac，甚至是PDA，我都可以看遍全世界的網站。或許我明天會挖掘出幾個之前從來沒去過、令人興奮的新網站。

最棒的是，我的電腦和瀏覽器事先不用和那些新的網站先進行設定，只要想連結到哪個網站去就隨時可以去。更神奇的是，瀏覽器（資訊消費者）和網站（資訊生產／服務提供者）雙方不會因為各自不定期，或者是定期的升級、改版動作而影響彼此的連結與資訊的擷取。這就像燈泡、電池一樣，可自由選擇不同廠牌，來搭配不同的檯燈和手電筒。而Web之所以能成功，正是因為大家--也就是各廠牌的瀏覽器和網頁伺服器--基本上都遵循HTML、JPG，HTTP 這些開放格式和標準。但如果用到某瀏覽器或伺服器專屬的功能時，開放性和選擇性就會受到扼殺。

隨著網站的迅速普及，除了用網頁來提供內容和資訊外，很快的，網站也變成了資料庫查詢、線上交易等各形各色的服務提供者。網站伺服器 (Web server) 同時也開始被賦予要執行應用程式的任務。當這些任務變得愈來愈重要、艱鉅且專業時，應用伺服器 (application server) 便應运而生，时至今日，發展已趨於成熟。

我們可以把這一波的網路革命--使用者藉由瀏覽器作為窗口，享受到網站所提供的各項應用服--稱做是Web 1.0的時代。而「browser to AP」可說是這個時代不二的运行模式

幾年前，網路上的有識之士開始思考：為什麼要那麼僵硬的侷限大家，一定要透過瀏覽器才能來執行網站上的應用、享受所提供各項服務？是不是可以讓資訊服務的消費者和生產者之間更「鬆散藕合」一點；換句話說，網站上的應用程式在提供各項服務時，是不是可以不要將交易和查詢的結果立即format成HTML網頁的格式？

因為這樣一來，就等於對資訊的消費端預設了一個立場，變成強迫消費端非得要用瀏覽器來與資訊供應端互動。是不是能有一個更中立的方式，讓消費端自行決定要如何消化、呈現從服務端所提供的資訊？XML正是在這樣的背景下誕生，其目的即在於提供一個對資訊能夠做精準描述的機制，藉以彌補 HTML 太過於表現導向的特質。

在這樣的情況下，消費端的應用彈性便大幅增進。生產端應用伺服器所提供出來的資訊「服務」，除了瀏覽器外，還有包含IM (Instant Messenger) 在內的P2P軟體、Java手機、IA 家電，乃至於其他伺服器上的服務程式。而Office類的文書軟體，也都搖身一變為潛在的資訊消費者。Web 的运行模式，也从之前的 Web 1.0 --“browser to AP”，演化到“AP to AP”的 Web 2.0 時代。而「Web services」這個名詞被選擇用來代表這個新的應用模式。

Web 1.0 時代為因應需求所衍生的應用伺服器，在Web 2.0 時代也逐漸開始演化為服務導向的應用平台。在後續的專欄中，將會進一步的討論到這個主題。

再來看看 Web services 發展至今，已經受到廣泛探討和研發的各個技術層面。我們用真實世界中的服務來對照，會發現Web services和SOA 中所強調的「服務」，在觀念上有許多地方的確有如前兩期中所言，與業務面非常貼近。

就以日常生活中常接觸到的郵局、銀行，監理所等的服務櫃檯來說，我們在臨櫃申辦之前，可以先在服務台查詢服務說明、服務項目，然後得找到正確的申辦窗口。至於申辦前，也必須先按規定先填單子，照欄位格式一項項的填寫，還必須出具印鑑、身分證等驗明正身，然後交給承辦人員辦理。當業務繁忙、排隊的人多的時候，可能會有義工或專人引導我們到比較不忙的窗口去申辦，以加快處理速度。服務的品質；也可能會受到服務主管的監聽和紀錄（像我們打電話到客服中心去，就常常被告知說，為確保服務品質，這通電話可能受到監聽）。

這些和服務相關的各項功能，在Web services和SOA的領域中，也都一一有相對應的機制，包括UDDI和 WSDL（服務查詢和描述）、service endpoint（申辦窗口）、XML Schema/XSD（申請單格式）、WS-Security（驗明正身）、SOAP（申辦動作），此外還有服務繞徑／路由和負載平衡（申辦排隊的引導）、服務監控、管理、稽核，以及品質的確保。

所有這些 Web services 的相關領域，目前都已經有專門的產品提供解決方案。在設計規劃 Web services 和服務導向架構時，負責的建築師也可以利用這些與真實世界業務相仿的特性，來協助鑑定所規劃的 IT 服務，同時應與使用單位進行充分的溝通。而此舉對成功的導入，將有相當的助益。